농촌의 일손부족 문제해결을 위한 ‘공공형 계절근로제’가 농가들의 호응 속에 빠르게 확산되고 있다. 이 제도는 지방자치단체가 모집한 외국인 근로자를 지역농협이 직접 고용한 뒤 일손이 필요한 농가에 단기 파견하는 방식으로 운영된다. 농장주가 직접 외국인 근로자를 채용하는 고용허가제와 달리, 지역농협이 외국인 근로자의 채용·배치·관리를 맡아 농가의 일손 조달 부담을 덜어주고 인건비 인상 억제 효과도 커 만족도가 높다고 한다. 덕분에 2022년 전국 5곳의 지역농협에서 시범 도입된 이 사업은 올해 90곳으로 확대됐다.
고무적인 것은 농림축산식품부·농협중앙회가 2026년 공공형 계절근로제 참여 바다이야기게임사이트 수요를 조사한 결과 희망하는 지역농협이 145곳에 달했다는 점이다. 해마다 20곳 정도 늘 것으로 예측한 것보다 크게 앞서는 수치다. 보통 이 사업에 참여하는 지역농협은 경영면에서 추가 부담이 만만치 않다. 정부도 이를 고려해 지자체와 함께 50:50의 비율로 1억원의 예산을 지원해 왔다. 농식품부가 이 기준에 맞춰 내년 소요예산을 70억원으로 편성했지만 릴게임바다이야기사이트 정작 재정당국에서는 110곳의 지역농협이 참여하는 것으로 추산, 55억원으로 삭감했다.
특히 농식품부는 외국인 근로자의 주거 안정성을 높여 영농에 차질이 없도록 유휴자산을 리모델링한 뒤 기숙사로 활용하는 지역농협에 비용을 지원한다는 방침이었다. 이를 위해 10곳의 지역농협에 지원하는 예산 25억4000만원을 잡아 놨다. 문제는 재정당국 바다이야기프로그램 이 기숙사로 활용될 지역농협의 유휴자산 리모델링 예산을 최종 편성 예산에 한푼도 반영하지 않았다는 점이다. 이같은 처사는 공공형 계절근로제에 의욕을 보이는 많은 지역농협의 의지에 찬물을 끼얹는 격으로, 국정감사에서 크게 질타의 대상이 되기도 했다.
국회는 이제 국감을 마무리하고 본격적인 2026년 예산 심의를 앞두고 있다. 농식품부는 농 온라인야마토게임 협과 함께 공공형 계절근로제 관련, 긴밀한 부처 협의와 설득으로 추가 예산 확보에 힘쓰겠다는 각오다. 영농철 일손부족으로 고통받는 농가 지원을 위해 도입한 공공형 계절근로제의 성공적인 확산에 있어 적기 예산 지원만큼 중요한 것은 없어서다. 이는 우리 농업의 지속가능성을 높이는 길이기도 한 만큼 재정당국은 물론 정치권도 힘을 보태주길 촉구한다. 기자 admi 백경게임랜드 n@no1reelsite.com