[서울=뉴시스] 최국화 아나운서 (사진=최국화 아나운서 제공) 2025.11.21. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지


[서울=뉴시스] 구무서 기자 = "어린이 프로그램에 장애를 가진 선생님은 잘 안 보이더라고요. 제가 그런 벽을 허물 수 있는 역할을 할 수 있다면 해보고 싶어요."
지난 21일 전화 인터뷰를 나눈 최국화(44) 아나운서는 교사를 하던 20대 중반에 장애를 만났다. 계단에서 내려가다가 불의의 사고를 당한 이후 하반신 마비가 돼 두 발로 걷지 못하게 됐다 야마토연타 .
꿈도 많고 하고 싶은 것도 많았던 20대에 찾아온 장애는 좀처럼 받아들이기 쉽지 않았다.
최 아나운서는 "중도장애여서, 그 당시에는 내가 내 장애를 수용하지 못했다"며 "몸도 이상해지고 제 기능들을 하지 못하니 몸도 마음도 괴로웠다"고 말했다.
그런 최 아나운서가 사회로 나오게 된 계기는 장애인 바다이야기룰 식개선 교육이었다. 국립재활원장을 지낸 이범석 가톨릭관동대 국제성모병원 재활의학과 교수가 당시 주치의였는데, 이 교수가 장애인식개선 교육을 같이 하자고 제안한 것이다.
최 아나운서는 "내가 내 장애를 수용하지 못하는 상황에서 잘 할 수 있을까, 다른 사람들이 나를 어떻게 볼까 같은 두려움이 커서 거절했지만 여러 번 제안을 해주셔서 시작하게 황금성오락실 됐다"고 말했다.
그렇게 시작한 강사 활동은 최 아나운서의 편견을 깨뜨렸다. 그는 "유치원에 교육을 가야 하는 일정이 있었는데, 아이들은 바로바로 반응이 오니까 사실 두려웠다"며 "나 스스로는 만족하지 못하고 교육을 끝내고 나왔는데 아이들이 뛰어오더니 '선생님이 안 갔으면 좋겠다', '선생님이 또 올 수 있게 기도하겠다'고 하더라. 그 게임릴사이트 때 너무 기뻐 눈물이 쏟아졌고, 내가 할 수 있는 일이 있으니 한 번 시작해보자라는 마음을 갖게 됐다"고 말했다.
이후 최 아나운서는 무장애(베리어프리) 여행 관련 진행을 맡으며 본격적으로 방송 활동을 시작했고 라디오 DJ 등을 거쳐 2021년부터 KBS 장애인앵커로 선발돼 2년간 활동했다. 국내 최초로 장애인앵커가 장애인 올림픽인 패럴 쿨사이다릴게임 림픽을 취재하며 많은 주목을 받았다.
최 아나운서는 "패럴림픽 참가 선수들의 투지와 열정, 노력이 너무 뛰어나 놀랐고 선수들이 이렇게 열심히 하는데 나도 그런 모습을 더 잘 전해줘야겠다는 생각이 들었다"며 "많은 분들이 도움을 주셨고 시청자분들도 반응이 좋았다. 지금도 생각하면 전율이 올 정도로 강렬하고 좋았던 기억"이라고 말했다.
이렇게 최 아나운서가 왕성한 활동을 할 수 있는 건 가족의 지지와 도움 덕분이다. 남편 없이 홀로 5남매를 키운 최 아나운서 어머니는 가장 든든한 조력자다. 5남매는 물심양면으로 최 아나운서를 돕고 특히 동생은 다니던 대기업을 포기하고 언니인 최 아나운서의 간병을 맡고 사회 복귀를 지지해줬다.
가족과 함께 최 아나운서의 방송을 보고 힘을 얻는 사람들 역시 그녀가 다양한 활동을 오랫동안 이어가고 있는 원동력이다. 최 아나운서는 "나를 보고 많은 사람들이 힘을 얻는다, 용기가 생겼다 이렇게 말씀을 해 주실 때마다 나도 모르게 사명감이 생긴다"며 "힘들어도 행복하지 않을 이유가 없다"고 했다.
다만 이동의 어려움, 일부 여전한 장애에 대한 차별적 인식 등은 활동의 걸림돌이 되기도 한다. 최 아나운서는 "제의를 받고 면접을 봤는데 최종 승인권자가 '장애가 있는 사람인지 몰랐다', '리스크를 감수하고 싶지 않다' 이런 말을 할 때가 있는데 그럴 때마다 마음이 무너지고 다시 추스리는데 시간이 걸린다"고 말했다.
그럼에도 능력과 노력을 통해 다방면에서 활동하는 최 아나운서는 장애를 접목한 아동 관련 프로그램의 진행을 꿈꾸고 있다. 그는 "TV에 나오는 아동 프로그램에 장애인은 없더라"라며 "지금도 유치원이나 어린이집 교육을 나가면 아이들도, 학부모들도 엄청 좋아해주시는데 TV도 다르지 않을 것 같다. 이 벽을 허무는 도전을 하고 싶다"고 했다.
최 아나운서는 "많은 사람들의 응원과 도움으로 다시 세상으로 나와 사람들과 어울리며 살아갈 수 있었는데, 예전의 나처럼 실의에 빠져있는 장애인도 아직 많을 것"이라며 "그 분들에게 조금이라도 도움이 될 수 있는 사람이 되고 싶다"고 말했다.
*이 기사는 한국장애인개발원과 공동 기획하였습니다.
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