습진 환자 중 매일 씻는 사람과 일주일에 한두 번 씻는 사람 사이에 증상 차이가 전혀 없다는 연구 결과가 발표됐다. 사진=게티이미지뱅크


습진을 앓는 사람들은 반복되는 가려움과 피부 자극 때문에 "얼마나 자주 씻어야 할까"고민하는 경우가 많다. 흔히 잦은 목욕이나 샤워가 증상을 악화시킬 수 있다는 인식도 있어 부담을 느끼는 환자도 적지 않다. 이 가운데 최근 매일 씻는 사람과 일주일에 한두 번 씻는 사람 사이에 증상 차이가 전혀 없다는 연구 결과가 발표됐다.
영국 노팅엄대와 노팅엄대학 병원 NHS 트러스트 연구진이 공동으로 진행한 이번 온라인 무작위 대조시험에는 영국 전역의 습진 환자 438명(성인·어린이 포함)이 참여했다. 연구진은 무작위 배정을 통해 참가자를 △주 6회 이상 목욕·샤워하는 그룹과 △주 1~2회 씻는 그룹으로 나누고, 평소 치료는 그대로 유지하면서 4주간 매주 증상을 기록하도록 했다.
그 결과, 두 그 룹 간 증상 변화에서 유의미한 차이가 없는 것으로 나타났다. 즉, 목욕 빈도가 습진 증상 악화나 호전에 영향을 주지 않았다.
연구를 이끈 노팅엄 임상시험 유닛의 루시 브래드쇼 박사는 "습진 환자에게 매우 실질적인 질문이지만, 그동안 명확한 답을 제시한 연구가 거의 없었다"며 "이번 결과는 생활 패턴에 맞춰 편한 빈도로 씻어도 된다는 점을 보여주었다는 점에서 습진 환자에게 반가운 소식"이라고 설명했다.
연구에 참여한 환자이자 보호자인 아만다 로버츠는 "일상에서 습진에 영향을 줄 수 있는 요소가 너무 많다"며 "적어도 목욕이나 샤워 빈도가 그중 하나가 아니라는 사실에 걱정거리가 하나 줄었다"고 말했다.
이번 연구는 2022년 시작된 '신속 습진 연구(Rapi d Eczema Trials)' 프로젝트의 첫 번째 결과다. 이 프로젝트는 실제 환자들이 연구 설계와 진행에 직접 참여하는 방식으로 진행되며, 앞으로 증상 악화기 때 스테로이드 연고를 얼마나 오래 발라야 하는지 등 실제 생활에서 자주 맞닥뜨리는 질문들을 다룰 예정이다.
이 연구 결과는 국제학술지 《영국피부과학회지(British Journa l of Dermatology)》에 'Weekly versus daily bathing for people with eczema: results of the Eczema Bathing online randomised controlled trial'이라는 제목으로 게재됐다.
[지주 묻는 질문]
Q1. 습진이 있을 때 매일 씻으면 피부가 더 건조해지지 않나요?A. 연구에서는 매일 씻는 그룹과 일주일 1~2회 씻는 그룹 사이에 증상 차이가 없었다. 피부 보습제를 적절히 사용하고, 평소 치료를 유지한다면 목욕 빈도는 큰 영향을 주지 않는 것으로 나타났다.
Q2. 샤워 대신 목욕(욕조)에 들어가는 것이 더 좋거나 나쁜가요?A. 이번 연구는 '목욕 vs 샤워'가 아니라 '주 몇 회 씻는가'에 초점을 맞췄다. 목욕과 샤워 중 어느 방식이 더 좋은지에 대한 결론은 제공하지 않지만, 중요한 것은 자신에게 불편하지 않은 방식으로 씻고 보습을 제대로 하는 것이다.
Q3. 아이도 어른과 같은 기준을 적용해도 되나요?A. 연구에는 성인과 어린이 모두 포함됐으며, 두 연령층 모두에서 목욕 빈도에 따른 증상 악화 차이가 없었다. 다만 개인 상태나 다른 기저질환이 있다면 담당 의사와 상의가 필요하다.
지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)