충남 서산의 대산석유화학단지 전경. 중국의 저가 공세 등으로 입주 석화기업들의 경영난을 심화되고 있다. 대전일보 DB


충남 경제에 켜진 경고등이 예사롭지 않다. 최근 발표된 지표들은 충남이 처한 경제 현실을 적나라하게 보여준다. 충남도는 지난해 도내 소상공인 10곳 중 4곳이 사실상 영업을 중단했다고 밝혔다. 충남경제진흥원이 발표한 지난달 충남도 고용동향에 따르면 지역 성장 엔진인 제조업의 취업자 수는 코로나19 이후 최저 수준으로 추락했다. 일시적인 불황이 아니라, 충남 경제가 구조적 어려움에 봉착한 것으로 보인다.
우선 소상 릴게임신천지 공인 지표에서 주점·외식업 등 기호식품 및 여가 업종 폐업률이 급증한 것은 도민들이 가처분 소득 감소로 지갑을 닫았음을 의미한다. 휴업률 증가는 폐업도 하지 못한 채 버티고만 있는 이른바 '좀비 자영업자'가 늘고 있다는 신호로 볼 수 있다.
더 뼈아픈 대목은 '제조업 강자' 충남의 위상이 흔들리고 있다는 점이다. 높은 수출 비중의 반도체, 카카오야마토 디스플레이, 자동차 부품 등이 관세 문제로 불확실성이 크다. 충남 경제의 또 다른 중심축인 대산석유화학단지 어려움에 처해 있다. 이런 여파로 지난 10월 제조업 취업자가 전년 대비 9.2%나 급감했다. 거대 산업의 가동률이 떨어지니 곧장 일자리 감소로 이어지고 다시 내수 소비 위축으로 이어져 나선형적 악순환을 불러오는 상황이다. 문제는 이런 위기의 원인이 릴게임방법 충남 내부가 아니라 통제가 힘든 외부 변수라는 점이다.
우선 지난달의 아시아태평양경제협력체(APEC) 개최에 따른 반도체 수요 증가가 희망적인 지표로 이어지길 기대한다. 더불어 정부의 산업위기 선제대응지역 지정이 대산석유화학 단지에 다시 활력을 불어넣길 바란다.
충남도와 시군들은 줄폐업이 속출하는 전통시장과 상점가의 공 바다이야기부활 동이용 시설을 개선하고 확충하기 위해 지난 3년 동안 123억 여원을 지출하는 등 지원책을 폈다고 한다. 나름 도움이 됐겠지만 '하드웨어 개선'만으로 충남 경제의 위기를 타개할 수 있을까 싶다. 우선 소상공인에게는 금융 비용을 낮춰줄 '산소호흡기'가 당장 필요해 보인다. 제조업 현장에서 밀려나는 50대 숙련공들과 지역을 떠나는 20대 청년들을 붙잡을 대책도 바다이야기부활 절실하다. 이런 대책은 지자체의 힘만으로 쉽지 않다. 정치권과 정부가 머리를 맞대 충남경제의 회생 대책을 세워주길 기대한다. 기자 admin@reelnara.info